Un chat possède normalement quatre doigts et un ergot sur les pattes avant et quatre aux pattes arrières, ce qui donne généralement 18 doigts. Un chat polydactyle peut posséder jusqu'à sept doigts indifféremment à l'avant et/ou à l'arrière. Diverses variations de quatre à sept orteils sont communes, bien que chaque paire de pattes garde un nombre identique de doigts.
On retrouve les traces des maine coon polydactyles au début du 19éme siècle au Etats Unis. Une légende prétendait alors que ces chats aux pattes surdimensionnées ou pattes doubles, apportaient chance et réussite pour la pêche. Représentant 40% de la population originelle des maine coon aux Etats Unis, les polydactyles ont suscité de nombreuses controverses lors de la définition du standard de la race.
La polydactylie se définit comme la présence de doigts plus nombreux que la normale. Elle existe chez plusieurs espèces d’animaux : les humains, les chats, les chiens, les cochons d’Inde et les gallinacés, avec des caractéristiques qui diffèrent un peu. Les chats polydactyles ont plus de 5 doigts aux pattes avant et plus de 4 aux pattes arrières.
Cette "malformation" congénitale est héritée génétiquement car le gène responsable est dominant à expression variable. Elle n'est ni mortelle ni dérangeante pour le chat. Par la suite, certains développent une plus grande habilité. Pour exemple, un chat possédant six doigts à l'avant (dont deux ergots opposés l'un à l'autre comme les pouces d'une main humaine) permet au chat une dextérité manuelle étonnante que l'on ne retrouve pas chez des chats non polydactyles, comme ouvrir des loquets de portes ou chasser en s'aidant d'une seule patte.Non reconnus par le Livre Officiel des Origines Félines Français, les maine coon polydactyles ne peuvent prétendre à aucun titre en exposition. Ils possédent néanmoins un pedigree LOOF et sont autorisés à la reproduction.
Pourtant certains éleveurs plébiscitent cette particularité génétique qui remonte à l’origine même de la race.
Empreintes pattes avant
Morphologie des pattes avant
On peut conclure de l'étude scientifique que le gène" Pd" cause de la polydactylie est un caractère dominant à expression variable inoffensif. Comme on le sait à expression variable, la descendance peut ne pas présenter la même configuration de patte ou de doigt que son(ses) parent(s) polydactyle(s) et chaque chaton polydactyle de la portée peut présenter une configuration différente. En règle générale, "'La polydactylie n'a aucune importance clinique". Cependant, il est fortement recommandé de couper régulièrement les ongles. Tous les os, nerfs, muscles sont bien assujettis au doigt supplémentaire et rien d'extraordinaire n'a été découvert par la recherche scientifique.
